La propuesta de “Google Editions”, nombre que en sí mismo ya sugiere la lucha contra los e-books tradicionales, plantea que los textos estén disponibles en la nube, es decir, vía internet y sin que los lectores posean una copia de los mismos, como si accediéramos a una biblioteca con suscripción pagada. Esta parte de la iniciativa de Google ha devuelto momentáneamente la sonrisa a los editores tradicionales, de esta manera los usuarios no tendremos una copia, lo que implica entre otras cosas que no habrá intercambio de archivos. Pero también sugiere un modo complejo de edición, en el que los editores volverían a encontrar claramente un sitio y la emergencia de autopublicación se conjuraría. Los autores difícilmente serán capaces de autopublicarse sin ayuda de expertos y sin la asistencia de una organización que cubra parte de los gastos de la distribución vía Google.

Google Editions es el comienzo de la “publicación en la nube” en la que el contenido se compra pero nunca se posee. Si esto es bien recibido por los usuarios, no nos importará más cuál es el código que funciona mejor para producir ediciones flexibles que eventualmente tengan salida en distintos formatos o para diferentes lectores. Todo lo que necesitaremos será un dispositivo con un navegador que nos permita conectarnos a nuestra cuenta de Google.

Dado que Google publica los libros en pdf –casi siempre de mala calidad-, esto sugiere otro problema: el contexto de lectura. La adopción de los ebook tiene que ver con la adaptación del texto a distintas pantallas y gustos. La mayoría de las veces, la manera en que nos gusta leer es la que es mejor en ese momento, ese trabajo ha estado prefigurado por los diseñadores y los editores: tamaño del libro, tipografía, tipo de papel, tinta, etcétera. Para los libros electrónicos, los diseñadores editoriales igualmente pueden presentar un estilo predeterminado para que la lectura sea toda una experiencia y usar el diseño para reflejar tanto el contenido del libro como la editorial a la que pertenece. Pero lo que no pueden hacer es predecir el contexto de cada ambiente de lectura –algo que será fundamental en los dispositivos electrónicos de lectura.

Simon & Schuster, una división de CBS, anunció el pasado viernes que haría ediciones digitales de cerca de 5 mil títulos para agregarlos a su catálogo de ventas en internet, vía Scribd.com, incluyendo a sus autores que son best-sellers. El sitio de Scribd es uno de los más populares para compartir documentos, permite a los usuarios subir capítulos de libros, reportes de investigación, tareas y recetas. Cuenta con alrededor de 60 millones de usuarios al mes que leen los documentos, los incrustan en blogs y comparten links en las redes sociales. Y, de la misma manera, las librerías tradicionales, por ejemplo Barnes & Noble, se ha rumorado que también están pensando sacar un dispositivo de lectura para competir con Amazon.

Y con estas noticias de las últimas semanas comienza también la batalla por los libros, y los lectores y consumidores de libros tendremos que estar al pendiente para apoyar distintas iniciativas, yo me inclino a pensar que la autopublicación será un sano camino para la edición.

En el caso del e-book, que en principio cuenta básicamente con la misma estructura de contenidos que un libro impreso, tiene la posibilidad de utilizar la tecnología y elementos multimedia que han contribuido a nuevas modalidades de escritura y lectura, lo que además permite que el diseño tenga un mundo de posibilidades de creación.

Algunos libros electrónicos son simplemente la digitalización de una obra impresa y puesta en línea en un archivo pdf y que en general sirve para preservarla o para hacerla accesible ya que difícilmente se podría encontrar. Por ejemplo, como en Octavo Editions o también libros tan bellos como la Biblia de Gutenberg digitalizada por The British Library. Hay otros casos en los que tienen una estructura muy estática que sólo usan una larga barra de scroll donde está puesta toda la obra o parte de ella como en Read Print.

Pero los libros electrónicos no se hacen necesariamente de la misma manera que los impresos. Existen algunos, que son también pdf, pero insertados en un ambiente dinámico con efecto flip page (pasar la página), y tienen mayor dinamismo, con videos y animaciones, como Songs of imagination and digitisation. De igual manera puedes descargar un libro en un dispositivo electrónico y ver activamente las páginas como en Ave!Comics o ver las páginas de forma estática como la colección de Proyect Gutenberg. Pero también hay los que cuentan con una interfaz muy dinámica como  Eco Zoo que nos ofrece una vista tridimensional y es muy parecido a un libro pop-up.

La nueva generación de libros proviene de una actitud más activa del lector ante el medio ya que promueven la participación en la creación del libro, como en el proyecto Gamer theory hecho junto con  Institute for the Future of the Book el cual permite ver los comentarios que los lectores generan. De igual manera encontramos contenidos que no tienen una estructura lineal de la historia y que permiten que “el lector” escriba otros pasajes para conseguir una obra que jamás tendrá un fin como en Wake up.

Como se podrán descargar y eventualmente se verán a color, junto con esta nueva modalidad de lectura-escritura, el e-book se convertirá en un objeto abierto en su creación, -por ejemplo, con animaciones añadidas por los lectores-, como en un happening o en un performance donde el lector contribuye a la construcción del libro como objeto de arte.